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云是地球上庞大的水文循环的游行结果。太阳照射在地球表面，水变成了看不见的水蒸气，并被强大的暖气流带到了高空。一旦上升的气流冷却到了露点温度以下（或者因为扩散，或者因为被迫爬升到山上或遇到冷空气），水分子开始聚拢在空气中的微尘周围。由此产生的水滴将阳光折射到各个方向，使得云具有了洁白柔软的典型外观。一片积云重约500吨，每立方米含水仅0.2至0.5克，而相同体积的雷云可能比其重20倍。云团漂浮在空中，这是因为它是由小水滴组成的。比如，积云由直径0.02毫米的水滴组成，这些水滴在静止的空气中会以每秒0.5厘米的速度降落，因此可以被相对较弱的热上升气流托在空中。